Con el 30 por ciento de los puestos de trabajo de la región en la agricultura, no es de extrañar que Santa María Valley Joint Union High School District (SMJUHSD) ofrece un sólido programa de agricultura para preparar a la próxima generación de líderes en esta industria. Informado por el Programa de Educación Agrícola de California modelo de aprendizaje de tres vertientes, los estudiantes SMJUHSD optar por el programa cuando están en la escuela secundaria; una vez que comienzan la escuela secundaria, que optan por tomar cursos en una de las cinco vías: Agrociencia, Horticultura Ornamental, Mecánica Agrícola, Ciencia Animal y Agronegocios. Hay unos 2.500 alumnos matriculados en el programa en todo el distrito, y el número sigue creciendo.
Tyler Dickinson, profesor de ciencias agrícolas y biología en el instituto Pioneer Valley, habla del objetivo del programa: "Queremos ofrecer a los alumnos que no hayan tenido ninguna experiencia con la agricultura, o que hayan tenido una experiencia limitada, la posibilidad de conocer el amplio mundo de oportunidades que ofrece este campo. No se trata sólo de cultivar, recoger productos o gestionar el ganado. Se trata también de la ciencia del suelo y las plantas, la sostenibilidad, el asesoramiento y la consultoría, las ventas y el marketing". Si los estudiantes se enganchan a la agricultura y quieren seguir una carrera en la industria, están bien posicionados para hacerlo: el programa es una pista de ciencias de la agricultura aprobado por la Universidad de California y Allan Hancock College ofrece inscripción simultánea con las tres escuelas secundarias del distrito, por lo que los estudiantes pueden trabajar hacia un grado asociado, mientras que todavía en la escuela secundaria.
Además de la enseñanza en el aula, los estudiantes participan en una Experiencia Agrícola Supervisada (SAE) y tienen la opción de unirse a la sección de Futuros Agricultores de América (FFA ) de su escuela. La SAE es un componente esencial del modelo de aprendizaje de la Educación Agrícola y es donde el aprendizaje cobra vida. Con la ayuda de sus profesores de agricultura, los estudiantes desarrollan un proyecto SAE basado en una o más categorías SAE. Los estudiantes crean un plan escrito para su proyecto, documentando su tiempo y finanzas, y evaluando el impacto de su proyecto. Con estos proyectos, los estudiantes pueden avanzar en el programa y proporcionar una vía para que los estudiantes ganen más de 2 millones de dólares en premios de becas tanto a nivel estatal como nacional. The Patch Santa Maria es un sitio popular para los proyectos SAE de los estudiantes de secundaria del valle de Santa Maria, donde los estudiantes pueden participar en el aprendizaje práctico desde la semilla hasta la venta.
En septiembre de 2021, el Santa Maria Career Technical Education (CTE) Center & Agriculture Farm se puso en marcha para ofrecer programas educativos adicionales y oportunidades de aprendizaje práctico para los estudiantes en el programa de agricultura. Aunque los cursos de agricultura no se ofrecerán en el sitio hasta finales de este año o principios del próximo, los maestros y el personal como Dickinson prevén utilizar el Centro y sus 15 acres de tierra cultivable para la educación de la vida real invaluable que los estudiantes sólo pueden experimentar ensuciándose las manos. También hay planes para desarrollar un programa de CSA dirigido por estudiantes y un puesto agrícola.
Infórmate sobre el Programa de Educación Agrícola de California y pregunta en tu centro de secundaria o bachillerato local sobre su programa de agricultura.
