Un ecológicoEcológico: De, relativo a, que produce o implica el uso de alimentos producidos con el uso de piensos o fertilizantes de origen vegetal o animal sin el empleo de fertilizantes formulados químicamente, estimulantes del crecimiento, antibióticos o pesticidas. Agricultor desde hace más de 50 años, Tom Shepherd ha cultivado más de 20 parcelas diferentes en toda nuestra región, desde Casitas Valley Road, en Carpintería, hasta Santa Rosa Road, en Buellton. Como muchos de los primeros agricultores ecológicos de los años 70, Tom se inspiró en el pionero Alan Chadwick, que daba conferencias sobre los beneficios de la jardinería y la agricultura ecológicas. También le ayudó el hecho de vivir enfrente de la Granja Educativa El Mirasol, el primer huerto comunitarioHuerto comunitario: Un huerto comunitario es una parcela de tierra, normalmente en zonas urbanas, ajardinada o cultivada por un grupo de personas de forma individual o colectiva. que se plantó en Santa Bárbara (conocido hoy como Alice Keck Park Memorial Garden). Estas primeras experiencias forjaron la pasión de Tom por la agricultura y su continua dedicación al cultivo de alimentos sin productos químicos.
La primera incursión de Tom en la agricultura comenzó en una iglesia en el verano de 1973. Un domingo, se puso delante de los feligreses de All Saints-by-the-Sea, en Montecito, y les dijo que le gustaría poner en marcha un huerto comunitario. Antes de que se diera cuenta, el rector había encontrado a un miembro de la congregación dispuesto a donar un pequeño terreno vacío en la esquina de San Leandro Lane y San Ysidro Road. Sólo había un problema: nadie se presentó para ayudar a plantar el huerto. Sin inmutarse, Tom hizo lo siguiente mejor que podía hacer: reunió a unos cuantos amigos y montaron una granja. En su hectárea de terreno cultivaban tomates, calabacines, melones y pepinos, que vendían a tres cooperativas alimentarias locales. locales de alimentosCooperativa: Granja, empresa u otra organización cuya propiedad y gestión comparten sus miembros, que participan en los beneficios. y disfrutando de cada momento. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que la dueña de la propiedad se diera cuenta de que el huerto comunitario ya no era la visión y rescindiera su donación de terreno. Al final del verano, tuvieron que seguir adelante, pero Tom había aprendido su primera y más valiosa lección sobre agricultura: encuentra un propietario que comparta tu visión.
No fue hasta 1984 cuando Tom encontró a un terrateniente que veía la agricultura de la misma manera que él. Situada junto a South Jameson Lane, en Montecito, la finca Hammond fue uno de los arrendamientos más largos que tuvo Tom, y todo gracias a la señora Hammond. "Le encantaba tener un agricultor en su propiedad", dice Tom. "Ella realmente entendía la agricultura y todo lo que conlleva: las vibrantes hileras de cultivos y la deliciosa comida, pero también el polvo, el ruido, los trabajadores agrícolas yendo y viniendo, y otros problemas que existen en las granjas." Cultivar esta finca era un sueño hecho realidad. La brisa costera creaba el clima perfecto para las lechugas, así que Tom se puso manos a la obra para cultivar una mezcla de verduras que por entonces sólo cultivaban unos pocos agricultores en todo el país. En pocos años, la "ensalada Shepherd" estaba en los menús de los restaurantes de todo el estado, lo que puso a Shepherd Farms en el mapa y proporcionó un producto que mantendría la granja durante décadas. Tom se habría quedado más tiempo en la finca Hammond, pero lamentablemente, cuando la señora Hammond falleció, sus hijos decidieron vender la propiedad y Tom tuvo que mudarse de nuevo. Desgraciadamente, esta historia es bastante común en el condado de Santa Bárbara y en todo el país, donde vemos cómo se venden tierras de granjas y ranchos para su desarrollo en lugar de conservarlas como tierras agrícolas.
Tom ha cultivado bastantes más parcelas desde que dejó la finca Hammond en 1992, pero después de todos estos años como agricultor nómada, por fin ha encontrado un hogar permanente en Folded Hills Farmstead. ¿Qué hace que esta parcela de 18 acres sea tan preciada? Aparte del suelo fértil y el clima ideal de la costa de Gaviota, lo que cerró el trato fue (como era de esperar) una visión compartida con el propietario del terreno.
Andrew Busch y Tom Shepherd tienen mucho en común. Ambos se preocupan profundamente por la agricultura, la conservación de la tierra y el duro trabajo necesario para crear algo especial. "Andy entiende la agricultura", explica Tom, "y confía en mí para hacer lo mejor para la tierra, dos cualidades casi imposibles de encontrar hoy en día entre los propietarios de tierras agrícolas". Al igual que Tom, Andy está en la tierra todos los días, involucrado en las operaciones de la granja, el rancho y el viñedo que conforman Folded Hills Farmstead. Para Tom y muchos otros agricultores regionales que arriendan las tierras en las que cultivan alimentos, confiar y tener una buena relación con un terrateniente que entiende las complejidades de la producción de alimentos es extremadamente raro. Cuando eres capaz de cultivar este tipo de relación entre agricultor y terrateniente, no la sueltas.
Un agricultor agricultor ecológicoEcológico: De, relativo a, que produce, o implica el uso de alimentos producidos con el uso de piensos o fertilizantes de origen vegetal o animal sin el empleo de fertilizantes formulados químicamente, estimulantes del crecimiento, antibióticos o pesticidas.Tom siempre ha cuidado con esmero la tierra que ha tenido la oportunidad de administrar. En Shepherd Farms, insectos beneficiososInsectos beneficiosos: Los insectos beneficiosos son cualquiera de una serie de especies de insectos que realizan servicios valiosos como la polinización y el control de plagas. Los insectos beneficiosos, incluidos polinizadores, depredadores y parásitos, se liberan regularmente para garantizar un ecosistema agrícola sano y diversificado. Debido a su compromiso con la agricultura sin productos químicosEcológica: De, relativo a, que produce o implica el uso de alimentos producidos con el uso de piensos o fertilizantes de origen vegetal o animal sin el empleo de fertilizantes formulados químicamente, estimulantes del crecimiento, antibióticos o pesticidas. y la firme creencia de que los insectos beneficiosos no se quedarán para polinizar y reproducirse si se rocían los campos, Tom se abstiene de rociar nada -ni siquiera materia orgánica- en la tierra que cultiva. Cuando hay una cosecha abundante, o la granja produce más de lo que puede vender, se asocia con Veggie Rescue para sacar estos alimentos extra del campo y llevarlos a las manos de quienes más los necesitan, proporcionando así seguridad alimentariaSeguridad alimentaria: La seguridad alimentaria se refiere a la condición económica y social de acceso fiable a una cantidad adecuada de alimentos para una vida activa y saludable para todos los miembros del hogar. Un hogar sufre inseguridad alimentaria cuando no existe seguridad alimentaria. para individuos, familias y personas mayores de nuestra comunidad. Los restos de comida se echan a la pila de compost o a los cerdos, cerrando el bucleSistema de bucle cerrado: Frente a un sistema alimentario lineal que sigue el consumo de alimentos del campo al plato y al desperdicio, un sistema alimentario de circuito cerrado es un modelo más sostenible que sigue los alimentos del campo al plato y al campo con poco o ningún desperdicio. en el sistema "de la granja a la mesa" que ha creado con tanto amor.
Según la temporada, la granja produce una gran variedad de productos básicos, como fresas Chandler, espinacas, brécol, coliflor, guisantes, zanahorias, calabaza de invierno, melones, hierbas aromáticas y mezclas para ensaladas. Una de las especialidades de Tom son las Hierbas de Provenza, una mezcla patentada de 12 hierbas, entre ellas lavanda, tomillo y romero, que seca y tritura a mano cada viernes para el mercado agrícola del día siguiente. Los consumidores hacen cola en su puesto del mercado para comprar esta mezcla por cucharadas y comentan cómo y en qué receta piensan utilizarla esa semana. Durante décadas, Tom ha vendido sus productos a restaurantes, tiendas de comestibles y mercados de agricultores, pero en los últimos seis años se ha centrado en estos últimos. "Lo que más me gusta de la agricultura es estar en el mercado, hablar con los clientes y relacionarme con la gente para la que cultivo", dice Tom.
El mayor legado de Tom son sus hijos, que crecieron como agricultores. Su hija Katie y su marido Jason han creado en Carpintería un exitoso puesto de productos ecológicos, un negocio de reparto de productos agrícolas y comestibles, un programa de compostaje casero y un restaurante ecológico que pronto obtendrá la certificación. "Me crié en los campos de mi padre, en sus puestos del mercado de agricultores y en el carro de la granja", dice Katie. "Jason y yo estamos criando a nuestros hijos de la misma manera: un compromiso con lo orgánico y una pasión por la agricultura". Colin, el hijo de Tom, también creció en la granja y en los mercados de agricultores con su padre, aprendiendo todo lo que podía sobre prácticas ecológicas. Ahora aplica esos conocimientos como gestor integrado de plagas en una explotación de cannabis de Illinois, donde se asegura de que los problemas de insectos y enfermedades se resuelvan con la menor intervención posible, y siempre de forma ecológica.
Un padre no puede sentirse más orgulloso que cuando sus hijos continúan la labor fundamental del sistema alimentario que él ha dirigido durante más de cinco décadas. Pero sabe que el futuro de la agricultura es un camino difícil que no debe recorrerse en solitario. "Comprar tierras y pagarlas únicamente con la producción de la explotación es un gran reto", afirma Tom. "Por el bien de la próxima generación de agricultores, debemos casar a los que tienen el respaldo financiero y la visión para la agricultura con los que tienen la pasión y la dedicación para hacer el trabajo."
Encuentre a Tom en el mercado de agricultores de Santa Bárbara los sábados y martes o pase por el puesto de la granja Folded Hills Farmstead para comprar sus productos ecológicos; si le ve en el campo, acérquese a saludarle.
